Лорд Эддард Старк из Винтерфелла, Десница короля Роберта Баратеона, нажил себе массу врагов в Королевской Гавани. Сир Джейме Ланнистер и его сестра, королева Серсея, в открытую угрожают Старку. Другие ненавистники таятся под масками друзей. Но вскоре Эддард поймет, что доверять нельзя никому. Причин для вражды между благородными домами Старков и Ланнистеров предостаточно: Тирион Ланнистер, Бес – в чьём чахлом, изуродованном теле скрыт ум гения – чудом сумел освободиться из плена леди Кейтилин Старк, жены Эддарда, которая обвинила его в попытке убить её сына, Брандона. Далеко на севере бастард Джон Сноу, недавно принесший клятву Ночного Дозора, делает первые шаги к своей участи, которая окажется куда страннее, чем он мог предположить, – ему предстоит столкнуться с невообразимыми ужасами с края севера. Тем временем по ту сторону Узкого моря Дейенерис Таргариен, вышедшая замуж за великого дотракийского вождя кхала Дрого и носящая его ребенка – сына, который, согласно пророчеству, завоюет мир – понимает, что её судьба скоро примет непредвиденный переворот.